Hur länge har liv

•

Liv

Den här artikeln handlar om det biologiska begreppet liv. För andra betydelser, se Liv (olika betydelser).

Liv (Biota) är den egenskap som delas av alla organismer. Det finns ingen entydig definition på biologiskt liv, men olika livsformer har vissa gemensamma särdrag som karaktäriserar dem, fortplantning (reproduktion), nedärvning, reaktion på yttre stimuli samt ämnesomsättning (metabolism).

Liv studeras inom ett brett spektrum av forskningsområden som på senare år har kommit att sammanfattas under beteckningen livsvetenskaper (av engelskans life sciences). Detta begrepp omfattar främst biologi och medicinsk vetenskap, men även biokemi, farmakologi och bioteknik med mera. Inom samhällsvetenskapen studeras liv inom arten människa.

Virus, viroider och prioner kan endast föröka sig med hjälp av värdcellernas ämnesomsättning; i brist på egen reproduktion kan de alltså inte klassificeras som organismer. Om man bortser från dem är de minsta och enklas

•

ãTeckning av Ingrid Midsem
Charles Darwin föreslog att livet uppkommit i en liten vattensamling någon gång långt tillbaka i urtiden. Ur detta liv hade sedan alla andra varelser utvecklats under årmiljonerna. Den här teorin har länge varit den dominerande.
I experiment har man återskapat förhållandena på jorden i urtiden. I en kolv med vatten och en syrefri atmosfär med metan, koldioxid, kväve och ammoniak, lät Stanley Miller elektriska urladdningar efterlikna blixtar. Då bildas aminosyror och andra ämnen som är nödvändiga förutsättningar för det vi kallar liv. Några levande organismer har man däremot inte lyckats skapa.

Eftersom jorden bombarderades av meteorer var möjligheterna att överleva vid jordytan obefintliga fram tills för 3 800 miljoner år sedan. En träff av en jättemeteor kunde få större delen av haven att koka bort för att sedan regna ner efter några tusen år. Livet skulle alltså ha uppstått efter meteorbombardemanget enligt Darwin.

De första li

•

Levde för 4,2 miljarder år sedan – äldsta tecknet på liv

Alla levande varelser på jorden är släkt med varandra. Nu har ett forskarteam räknat baklänges i evolutionen och har kunnat rekonstruera en organism som alla andra organismer härstammar ifrån. Den kallas för LUCA, efter engelskans Last Universal Common Ancestor. Den levde för 4,2 miljarder år sedan, bara några hundra miljoner år efter att jordklotet bildades och fick sin energi från vätgas och koldioxid som det fanns gott om på den tiden.

Så överlevde den

LUCA har en arvsmassa som kodar för cirka 2600 proteiner, vilket innebär att den liknar en bakterie. Dessutom avslöjar generna vilka egenskaper organismen hade för att kunna överleva på det väldigt unga jordklotet. Forskningen publiceras i Nature Ecology & Evolution.

Ulf Ellervik är professor i organisk kemi vid Lunds universitet har läst studien och tycker den är robust.

– Jag tycker att det är spännande att man har hittat gener som ger UV-skydd. Det skulle kunna be